昨日、パナソニックは紀尾井町のホテルニューオータニで、
シニア向け家電シリーズ「Ｊコンセプト」の発表会を開きました。
“シニア向け家電”とは、どういうことでしょうか。

経済産業省の「産業活動分析」（平成２４年１～３月期）によると、
高齢者世帯は、５９歳以下の世帯と比較して、
「家具・家事用品」に対する消費支出額が増えているとあり、
他の世代と比べて、家にとどまる時間が長くなるから
と、その理由を分析しています。
であるとするならば、シニア向けの家電があってもいいじゃないか
と、パナが考えて不思議はないでしょう。
なにしろ、シニア層は、お金にも時間にも余裕がある。

そうだとしても、問題は、いかにシニア層にアピールする
家電を開発するか。
「５０代、６０代の方々は、モータリゼーション、レジャーブームなど、
社会の変化を経験してきました。生活経験が豊かなそうした人たちは、
ものの本質を見極めることができる人たちです。そうした層に受け入れられる
家電をつくるために、３万人以上の人たちの声に耳を傾けてきました」
パナソニック専務の高見和徳さんは、そのように開発の経緯を説明しました。

※発表会で説明するパナソニック代表取締役専務の高見和徳氏

シリーズ第一弾は、掃除機、エアコン、冷蔵庫です。
例えば、掃除機は、ボディを素材から見直し、ホースとノズルも軽量化。
本体重量２キロを実現して、お年寄りが持ち運びしやすくしています。
エアコンは、新採用の気流技術により、従来品より５度高い
３５度の温風が足元に届くのが特徴。
冷蔵庫は、棚を低くして、背の低い女性でも腕や肘に負担をかけずに、
スムーズに出し入れができるように配慮されています。
確かに、「世界最軽量」の掃除機は、高齢者のストレスを軽減するのは
間違いないでしょう。

ただ、あえて一言。
パナソニックは、この“シニア向け家電”を「Ｊコンセプト」とまとめ、
“和”のイメージを打ち出しています。
掃除機のボディには、綾織という織り目模様が採用されたりしていますが、
“和”のイメージは、果たしてシニアに受けるのか。
それから、シリーズの掃除機にしても、エアコンにしても、
冷蔵庫にしても、生活が便利にはなるとは思いますが、
ロボット掃除機「ルンバ」にあるようなワクワク感にやや欠けます。

いまの５０代、６０代は、アクティブシニアといわれます。
人生を貪欲に楽しんでいます。
生活を楽しみたいと思っています。
そうした世代が選ぶ家電は、使う楽しさがあったり、
生活が楽しくなるようなものであっていいはず。
便利も大事ですが、例えば、もっとデザインに
“遊び心”があっていいんじゃないか。
もっともっと、デザインに力を入れてほしい。
いまのパナソニックなら、そうしたチャレンジができる。
いや、ぜひとも、そうしたチャレンジをしてほしいと思いますね。