今月２１日、米国マイクロソフト社は、
２０１５年後半に発売予定の次期基本ソフト（OS）
「ウィンドウズ１０（以下「１０」）」を、
「ウィンドウズ７（以下「７」）」以降のユーザーに対して
無料で提供すると発表しました。

マイクロソフトはこれまで、
数年おきに新OSを投入し、ユーザーに買い替えを促すことで、
「ソフト販売」を主要な収益源としてきました。
しかし、「１０」については、発売後１年間に限り、アップグレードを無償化する。
これによる約５９０億円の減収分を、
「オフィス」などのクラウドサービスで埋める方針という。

OSの無償アップグレードは、グーグルの「Android」や
アップルの「iOS」「OS X」では当たり前の話ですが、
マイクロソフトにとっては、ビジネスモデルの大転換といっていいでしょうね。

１４年２月にＣＥＯに就任したサトヤ・ナデラ氏は、
「Office for Android／iOS」を発表するなど、
マイクロソフトの定番アプリケーションをさまざまなプラットフォームに展開し、
ウィンドウズとオフィスによる囲い込み戦略からの脱却、すなわち、
「ソフト」から「サービス」への転換を進めてきました。
今回の決断は、“ナデラ革命”が
ついに本丸に突入したことを意味しているといっていいでしょう。

また、１月２３日付の日経新聞電子版でも報じられていることですが、
「ウィンドウズ８（以下「８」）」の失敗への反省があるのは間違いないでしょうな。

「８」は、タブレット時代の到来を見据えて、
タッチ操作に重点を置いたために、従来からのPCユーザーにとっては、
あまりにも使い勝手が悪いものになってしまいました。

じつは、私も「８」搭載のノートパソコンを発売直後に１台購入しましたが、
電源を入れて、唖然としたことを覚えています。
「９５」以来、慣れ親しんできたのとは、まったく違う世界だったからです。
「７」からユーザー・インターフェースが大幅に変更されたことで、
スタートメニューを表示するのにひと苦労している人も多いのではないでしょうか。
電源を落とすのにも四苦八苦という状態でした。

「８」への移行率はなかなか上がらず、約１割にとどまっており、
ウィンドウズ・ユーザーのほとんどが、「７」や、
サポートが終了した「XP」を使い続けているといわれています。

しかも、この数年間で情報端末の主役がスマホやタブレットになったことで、
マイクロソフトは窮地に立たされました。
ウィンドウズは、PCでは９割のシェアを維持しているものの、
スマートフォンとタブレットを含む、
コンピューティングデバイス全体におけるシェアは約１５％程度で、
グーグルやアップルに大きな後れをとっています。

一時代を築き上げた巨人だけに、急激な変化に対応できなかったのか。
あるいは、創業者ビル・ゲイツの“思考スピードの経営”が実践できなかったのか……
一昨日発表された２０１４年１０－１２月期決算で、
純利益が１１％ダウンしたニュースをみる限り、
戦略転換が遅きに失した感は否めませんが、巨人はまだ死んでいません。

マイクロソフトが復活を遂げ、死の谷から甦ることができるかどうかは、
名経営者ビル・ゲイツ、スティーブ・バルマーの跡をつぐ
三代目のビジョンと手腕にかかっているといっていいでしょうね。