商売道具についてちょっと触れてみたいと思います。

今日の読売新聞は、ボールペンやシャープペンシルの販売額が増加傾向にあると伝えています。経産省のＨＰに載っている生産動態統計を見ると、１４年の販売額は、ボールペンは約７２１億円で１０年比１８％増、シャープペンシルは約１５７億円で同１４％増です。

今年はシャープ創業者の早川徳次が、シャープペンシルを商品化して１００年。いまやシャーペンは、芯が折れにくいよう細かな工夫が施されていたり、芯詰まり防止機能が備わっていたりと、機能性が高い。
これらは、５００円前後とやや高めですが、高機能の商品を買う人が増えているといいます。私も、先だってシャーペンを購入しました。

パソコンは別として、私は職業柄、筆記用具はいろいろ使い分けています。
万年筆やシャーペン、ボールペン、サインペンなど、ＴＰＯに応じて使いわけてきました。
やはり、結構使うのは万年筆ですね。
最近の万年筆は、ペン先がどうも硬い。「モンブラン」も昔のに比べると硬いんですよね。長年それが不満でした。だから、ずっと使っていませんでした。

あるとき、某百貨店のモンブランの店先で、ベテランの方から、こんな話を聞きました。どのメーカーも硬くする傾向にあるというんですね。
モンブランをはじめ、万年筆メーカーは、あるときから、ペン先を硬くするようになった。その理由は、消費者がボールペンを使うようになったからで、万年筆もボールペンのようにペン先が硬くなった……という話をしてくれました。なるほど、と思いましたな。

そのとき、そっと次のようなことを教えてくれました。「セーラーさんがいちばん軟らかい」というんですね。セーラーの売り場にいって確かめると、なるほどその通りでした。いま、大小３本のセーラーの万年筆を、もっぱら愛用しています（写真）。

軟らかいといえば、最近の小学生は、HB鉛筆より２BやBといった軟らかく濃い鉛筆を好むといいます。三菱鉛筆の調査によれば、９４年には５割弱だったHBは、１４年には２割まで減り、その分、２Bが２割から４割に増えました。

まあ、文具には好き好きがありますね。よく知られるように、ゼブラやぺんてる、パイロットといった日本の文具メーカーの筆記用具は、海外でも評価が高い。日本のお土産としても定着しています。
書き心地のよさや品質の高さは、老若男女、万国共通ということでしょうか。
細かい機能や書き味、高品質は、日本のモノづくり力ですよね。