一般道より先に、工場敷地内の無人運転の実現です。どういうことか。

日産自動車は、追浜工場に「インテリジェント・ビークル・トーイング」を導入したと発表しました。完成車を、専用埠頭まで無人で搬送するシステムです。

もっとも、同システムは、昨年6月から、すでに1年半に渡って試験走行などを行ってきました。1700往復の実績があり、多くのデータを蓄積してきています。

自動運転機能つきのEV（電気自動車）「日産リーフ」をベースとした牽引車が、台車に最大３台を載せて無人走行するシステムです。
一般車や人も歩く敷地内の片道１．４kmを、最大時速３０kmで無人で走行します。
敷地内の決められたルートとはいえ、運転席に誰も乗っていないクルマが走行する様子は、近未来的な印象を受けましたね。

※無人走行する「リーフ」ベースの牽引車（先頭）

無人牽引車は、あらかじめ取り込まれた高精度地図上の搬送経路を、白線や縁石を検知し、自車の位置を正しく把握しながら走行します。構内は、一般車は無人牽引車を優先するルールがあるほか、複数台を同時に管理できる管制システム、無線停止スイッチなどのインフラが整備されています。

通常、完成車の搬入は、一台ずつドライバーが運転して運びます。無人搬送なら、ドライバーの数が少なくて済むことに加え、CO2も削減できる。
日産では、19年には国内の工場に始まり、海外の工場、さらに、将来的にはアライアンスを組むルノーの工場などへもシステムを導入する予定です。

現在、追浜工場では、１シフトで約５００台の自動車が生産されています。すべてを無人牽引車で運ぶ場合、７台の牽引車が、それぞれ２６往復する必要がある。１台約１．５トンのクルマ３台を牽引するため、電池の消費も激しい。

したがって、荷物の載降時と昼の休憩時に急速充電し、８時間のシフト中の連続運転をなんとか実現しているんですね。
現在、稼働している牽引車は２台ですが、7台となると、コストもかかります。また、搬送は無人でも、台車への載降にはドライバーが必要です。そんなわけで、まだまだ課題があるんですね。

しかし、決められたコースを走行する無人走行車は、物流システムにおいて将来が有望視されています。自動車工場に限らず、さまざまな場面に応用も可能でしょうからね。

今回の日産の試みは、一般道における自動運転レベル４、完全自動運転車の実現に向けて、またまた一歩前進したということですよね。