トヨタが量産型ＥＶの開発に向けて、いよいよ本格的に動き出しました。ただし、ＥＶの開発の後れを取り戻すには、トヨタ一社では無理だったんですね。

※トヨタの豊田章男社長とマツダの小飼雅道社長（２０１７年８月４日撮影）

トヨタ自動車とマツダ、デンソーは２８日、電気自動車（ＥＶ）の開発のための新会社設立を発表しました。

すでにトヨタとマツダは、８月に資本提携し、ＥＶの共同開発などで合意していましたが、今回、デンソーを加えて、量産型ＥＶの開発を加速する背景には何があるのでしょうか。

よく知られるように、トヨタは９７年に世界初のＨＶ「プリウス」を発売しました。「プリウス」をはじめとするＨＶは大ヒットし、累計販売台数は９００万台を超えました。

ところが、その成功体験がアダとなったというべきか。もっといえば、ＨＶへの過信がＥＶの遅れにつながったというべきか。ＨＶを高く買い過ぎたあまり、ＥＶに投資すべきタイミングを逃したといえるのではないでしょうかね。

ＨＶの電動化技術を応用すれば、ＥＶは簡単につくれるといわれます。本当にそうなのか。実際、トヨタの技術陣もそのように考えていたのは間違いないでしょう。

じつは、トヨタはＥＶをやらなかったわけではありません。社長の豊田章男氏は、技術陣に「ＥＶをやらなくていいのか」といったことがあります。ところが、技術陣から返ってきたのは、「ＥＶなんて、いつでもできます」という言葉だったといわれています。

しかし、ＥＶへの対応は、口でいうほど簡単ではない。熱エネルギーのすり合わせやバッテリー回りのコントロールなど、多くの課題があるんですね。

豊田章男氏は、２０１０年５月、半ば社内の反対を押し切る形で、米国のＥＶベンチャー、テスラ・モーターズと業務・資本提携し、北米で「ＲＡＶ４」の開発をスタートさせました。

ところが、テスラとのＥＶ開発はうまくいかず、１４年、トヨタはテスラとの提携を解消します。豊田章男氏の肝いりでスタートしたＥＶ開発は、志半ばで頓挫した経緯があるんですね。

しかしながら、ここにきて、ＥＶの開発が待ったなしの状況になりました。背景には、米カリフォルニアや中国の環境規制の強化があります。まだまだ先のことと見られていた本格的なＥＶ時代は、思った以上に早くやってきた。

いつでも簡単にＥＶをつくれると傍観しているわけにはいかなくなったわけですよ。

トヨタ、マツダ、デンソーの３社は、ＥＶ開発の新会社「ＥＶシー・エー・スピリット」を設立し、軽自動車から乗用車、ＳＵＶ、小型トラックまでの幅広い車種のＥＶを効率的に開発できる体制をつくる計画です。

また、トヨタの「ＴＮＧＡ」、マツダの「一括企画」「モデルベース開発」、デンソーの「エレクトロニクス技術」を持ち寄ることで、開発手法そのものを見直す方針です。

果たして、トヨタ、マツダ、デンソーの３社による新会社は、ＥＶの遅れを取り戻すことができるのか。

「ＥＶシー・エー・スピリット」には、トヨタが９０％、マツダとデンソーがそれぞれ５％ずつを出資します。

ＥＶの遅れを取り戻すことができるかどうかのカギは、トヨタというよりも、意外にもマツダとデンソーが握っているといえるでしょうね。