６月２日、山口県美祢市の「マツダ美祢自動車試験場」で次世代ガソリンエンジン「スカイアクティブ‐Ｘ」搭載の試作車に試乗してきました。

※マツダ次世代ガソリンエンジン「スカイアクティブ‐Ｘ」搭載車

マツダは、昨年８月、「サスティナブル“ＺｏｏＭ‐ＺｏｏＭ”宣言２０３０」を発表し、２０１９年に「スカイアクティブ‐Ｘ」搭載車を導入することを宣言しています。

「スカイアクティブ‐Ｘ」は、昨年の独フランクフルトを皮切りに、すでに国内でも公開されています。ガソリンエンジンとディーゼルエンジンの“いいとこどり”をしたガソリンエンジンです。

「スカイアクティブ‐Ｘ」は、ガソリン燃料をディーゼルのように圧縮着火させています。それを実現したのは、「ＳＰＣＣＩ（火花点火制御圧縮着火）」という世界初の仕組みです。

シリンダー内の理想的な燃焼のために、空気の量がコントロールされているのも、ポイントです。

マツダパワートレーン開発本部エンジン性能開発部部長の高松宏志氏は、「スカイアクティブ‐Ｘ」の本体を前に、次のように説明しました。
「エンジン側面にある『高応答エア・サプライ』で、高圧の空気を短時間にシリンダー内に送り込んでいます」

※「スカイアクティブ‐Ｘ」

試作車は、「スカイアクティブ‐Ｘ」が搭載されているだけでなく、「スカイアクティブ・ビークルアーキテクチャー」と呼ばれる、マツダ独自の車体設計がなされています。エンジンと車体のトータルでマツダらしさを体現しているといっていいでしょう。

コンセプトは、人間中心の発想です。

「人は、歩行するとき、無意識にバランスをとっています。目標に向かって、進行軸を基準に骨盤と状態を逆方向に動かし、頭部を安定させているんですね」というのは、マツダ車両開発本部主査の京免章氏です。

そうした人間の特性への理解は、車の各部に生かされています。例えば、シートは、脊柱のＳ字カーブが維持できるようにつくられています。また、シート取り付け部から骨盤まで入力エネルギーを遅れなく滑らかに伝えるため、シート各所の構造を見直しています。

さて、いよいよ試乗です。最初に、現行アクセラ（2.0Ｌ　ＧＥ）に乗り、続いて、「スカイアクティブ‐Ｘ」搭載の試作車に乗ったのですが、「スカイアクティブ‐Ｘ」搭載車は、アクセルペダルを踏んだ瞬間からスムーズな動きが感じられましたね。

人の動きに、クルマが忠実についてくるという感じですかね。これが、マツダのいう“人馬一体”すなわち「上質な走り」なのだと実感しましたね。走っていて、スピードの質感を感じるといったらいいでしょうかね。

コーナリングでも、体がもっていかれる感じはなく、スムーズで安定感がありました。運転の楽しさが味わえるというのでしょうか。

また、静粛性も配慮されています。コース上には、小さな段差がつくられていたのですが、現行車が段差を乗りこえるとき、「カン」という金属音を響かせたのに対して、試作車は、「トン」という音が遠くから聞こえてきたように感じられただけ。耳に響くような金属音はまったくありませんでした。

マツダは、「サクテイナブル“ＺｏｏＭ　ＺｏｏＭ”宣言２０３０」の中で、２０３０年までに、「Ｗｅｌｌ　ｔｏ　Ｗｈｅｅｌ（燃料採掘から車両走行まで）」でのＣＯ２排出量を２０１０年比で５０％削減することを目ざしています。

「スカイアクティブＧ」と「スカイアクティブＤ」と「スカイアクティブＸ」の３つのエンジンラインナップで、どこまで内燃機関の理想を追求できるか。マツダの挑戦は続きます。