トヨタ自動車は２９日、ＢＥＶ専用ブランド「ｂＺシリーズ」第一弾となるミディアムセグメントＳＵＶ型ＢＥＶ（バッテリーＥＶ）の詳細を公表しました。日本と中国で生産し、２０２２年年央に日米欧、中国などで販売する予定です。満を持しての投入となるトヨタのＢＥＶの特徴はどこにあるのか。

世界的にＥＶの流れが加速するなか、トヨタはいたずらにＥＶ化を急がず、ＨＥＶ、ＰＨＥＶ、ＢＥＶ、ＦＣＥＶという電動化のフルラインナップを推し進めてきました。とはいえ、中心はあくまでも強みのＨＶで、ＢＥＶの生産台数は多くはありませんでした。

トヨタはＥＶの商品化で出遅れているというのは、かねてから指摘されていますが、もちろん、トヨタにとって技術的にＥＶ製造がむずかしいわけではありません。ＢＥＶは走行時のＣＯ２排出がゼロではありますが、ライフサイクルアセスメントの視点からいえば、必ずしもエコではない。トヨタが積極的にＢＥＶ化を進めなかった理由の一つでもあります。

ただし、予想を上回るスピードで脱炭素化の動きが進んでいます。そんなわけで、トヨタは、ここへきて積極的にＢＥＶ戦略を加速しています。９月７日には、電池の開発と供給に関する説明会を実施し、向こう１０年で車載用電池に１兆５０００億円の投資を発表。さらに、１０月１８日には米国電池工場への投資を発表しました。

トヨタのＢＥＶ専用ブランド「ｂＺシリーズ」は、中国、米国、欧州、日本など、ＢＥＶの需要や再生可能エネルギーによる電力供給が多い地域で発売される予定で、２０２５年までに７車種の導入を計画しています。

当然、顧客のニーズに応じたさまざまなボディサイズやスタイルが求められるわけですが、それを実現するのが、トヨタ初となる「ｅＴＮＧＡ」の考え方に基づくＢＥＶ専用プラットフォームの採用です。

ＢＥＶ専用プラットフォームは、パートナーのスバルとの共同開発により、〝いいＥＶをつくりたい〟という思いの下につくられました。電動化を得意とするトヨタ、優れたＡＷＤ技術を持つスバルが、互いの強みを持ち寄り、低重心、高剛性化のもとに、なめらかな走りを実現しています。

「トヨタのＢＥＶ、スバルのＢＥＶではなく、まずは〝いいＢＥＶをつくりましょう〟という思いで開発しました」と、トヨタＺＥＶファクトリーのチーフエンジニア、豊島浩二氏はオンライン説明会で述べました。

ステアリングホイールは、通常式と飛行機の操縦桿のような「ワンモーショングリップ」が選択できます。

また、ルーフ部には、ソーラー充電システムが搭載されており、停車中も充電が行えます。これによって、バッテリー性能が低下する冬場の低温時でも、航続を確保できるんですね。

ＥＶは、ライフサイクルアセスメントの視点を踏まえれば、ＣＯ２排出が完全にゼロではありません。よりエコなＢＥＶの普及には、電池の製造時のＣＯ２排出量の削減などが課題ですが、その点において、トヨタは早い段階から電池の内製化に取り組んできたという強みがあります。電池寿命や耐久性などにも力を発揮できます。

電池を含め、いかにエコなＥＶを普及させるか。豊島氏は、「われわれには、他社よりも電池をつくる経験がある」と語っていましたが、そうした長年の知見こそが、トヨタらしいＢＥＶの開発につながっていくといえるでしょうね。