トヨタ自動車とセブン‐イレブン・ジャパンは６日、２０１９年からセブン‐イレブンの商品配送に、トヨタのＦＣＶ（燃料電池車）を導入すると発表しました。

店舗への冷蔵商品の配送に利用されるのは、トヨタの量産ＦＣＶ「ミライ」の技術を活用した水素で走るトラックです。一回の水素補充で約２００キロ走行できるほか、冷蔵・冷凍設備の給電にもＦＣ（燃料電池）を利用できます。

トヨタはなぜ、セブン‐イレブン・ジャパンと組んだのか。

「セブン‐イレブンとの共同プロジェクトには大きなメリットがあります」と、６日、東京都内で開かれた合同記者発表会の席上、トヨタ副社長の友山茂樹氏は述べました。

セブンのコンビニは現在、２万２６０店舗あります。約６０００台の配送トラックが毎日、２４時間、商品を運びつづけています。

「配送トラックは、一日２００キロ走り、『ミライ』の３５倍にあたる一日、７キロの水素を使います」と、友山氏は語りました。

トヨタが、セブン‐イレブンの配送車に期待するのは、水素燃料の需要の拡大です。

乗用車では水素利用に限界がありますが、産業車両用への拡大を進めれば、一気に水素燃料の利用が増える。つまり、水素燃料の安定需要が確保されれば、水素ステーションの整備が進み、ＦＣＶの普及につながるというシナリオです。

水素ステーションの黒字化には、周囲に９００台のＦＣＶが必要とされます。「ミライ」の３５倍の水素を使うＦＣトラックなら、水素の需要を一気に稼ぐことができます。

トヨタは、ほかにもＦＣの産業車両の展開に力を入れています。

例えば、大型バスです。ＦＣバスはすでに、東京都交通局に納入され、東京駅～東京ビッグサイト間を走っているほか、豊田市でもＦＣバスが走行しています。ほかに産業用では、フォークリフト用ＦＣシステムの導入が進められています。

「将来的には、全社全地域に、ＦＣトラックを入れたい」と、セブン‐イレブン・ジャパン社長の古屋一樹氏は語りました。

近い将来、セブンのＦＣトラックが全国を走り回る日がやってくれば、日常的にＦＣトラックを目にすることになるでしょう。それは、いま一つ、認知度が高いとはいえない水素エネルギーを広く知ってもらうための絶好の機会になるはずです。

トヨタがセブンと組んだことの意味は小さくないといっていいでしょう。