いまや、「一億総中流社会」論も昔の話です。

１０月１１日付の朝日新聞に出色のインタビュー記事が載っていました。
タイトルは「ポスト１億総中流」。インタビュイーは、
米国ハーバード大学教授で日本近現代史の研究者、アンドルー・ゴードンさんです。

ゴードンさんによると、日本人の「中流意識」は、
経済が成長した５０年代から７０年代初めにかけて強くなっていきました。
当時は、貧富の差が大きかったにもかかわらず、
大多数の人々が、自分は中流だと考えていた。
少なくとも、一生懸命勉強し、働きさえすれば、
「中流の仲間入りができる」と信じていたと語っていますが、その通りですよね。

教育における能力主義がうまく機能し、
高等教育へのアクセスが完全な平等に近い状況だったこともあり、
中流がある種の“幻想”として機能し、
多くの人々が上昇志向を持つことができたというわけですね。

また、近年、多くの日本人が、中流社会は崩壊し、
格差が広がっていると感じているが、しかし、実態をみるかぎり、
極端な格差が生まれているわけではない、とゴードンさんは語っています。
貧困層が増えているのは事実ですが、世界的にみれば格差は小さい。
日本人は格差を必要以上に意識しすぎているのではないか、とも指摘しています。

もっとも、「中流社会」の崩壊については、
２１世紀に入ったころから、日本でもたびたび議論されてきました。

例えば、東京大学教授の佐藤俊樹さんは、
２０００年に出版された著書『不平等社会日本―さよなら総中流』において、
高度成長期の日本は努力が報われる社会だったが、
近年は、子の職業や所得水準が、
親のそれによって強く規定されるようになってきた。
親と子の地位の継承性が高まったことで、
中流の可能性が失われつつことを綿密に論証しました。

そのうえで、日本社会は、
「『努力すればナントカなる』社会から、『努力してもしかたがない』社会へ、
そして『努力をする気になれない』社会へ」
の道を辿りつつあると結論付けました。

佐藤さんの議論を振り返ってみればわかるように、
中流社会や格差社会に関するゴードンさんの指摘は、
必ずしも新しいわけではありません。
しかし、それでもゴードンさんのオピニオンは面白く、魅力的だと思います。
なぜでしょうか。

例えば、佐藤さんの分析はとてもシャープで、正しいと思います。
ただ、ないものねだりなんでしょうが、
正しすぎて窮屈というか、
痛いところをつかれっぱなしというか、お先真っ暗というか、
未来を構想しようというモチベーションが湧いてこないんですよね。
一方、ゴードンさんは次のように語ります。
以下、引用してみましょう。

「社会の中で楽観論が失われ、悲観主義がひろがるのは、憂慮すべきことです。
予言の自己成就という言葉がありますが、そういう悲観は、
若い人から挑戦する気概を失わせ、内向きにしてしまいます
（中略）
発想を変える必要があるでしょう。
日本が直面しているのは、低成長の時代に、
人口減少、少子高齢化、さらに環境へ配慮するという制約のもとで、
どうやって社会を維持するのかという問いです
（中略）
この課題を克服できれば、新しい意味で
日本はまたリーダーになれるのではないでしょうか」

格差の拡大をはじめ、日本社会をとりまく環境が
厳しくなっているのは間違いありませんが、
だからといって、お先真っ暗というわけではないでしょう。
しかし、新しい目標を掲げ、若者の積極的なチャレンジを促すことが、
苦境を抜けだすきっかけになるということでしょうか。
楽観的にいえば、人生や社会を悲観しているヒマがあったら、
何も考えず汗をかいてみろ、ということになるでしょうかね。