トヨタは１日、「クラウン」をマイナーチェンジして発売しました。おもな特徴は、「アスリート」シリーズへの２リットル直噴ターボエンジンの搭載、「マジェスタ」の車体接合部の剛性強化、「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」と呼ぶ新たな運転支援システムの初搭載です。

ご存じのように、「クラウン」は１９５５年に誕生した、日本を代表する車の一つですね。「日本のお客さま、日本の道路を追求した日本専用開発車」と、トヨタ製品企画本部ＺＳチーフエンジニアの秋山晃さんは、記者発表の席上、「クラウン」の位置づけを語っていましたが、「クラウン」には、正統派セダンでありながら、“時代が求める革新”を盛り込まなければならないという、むずかしさを背負っていますよね。

世界初の運転支援システム「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」は、「ＩＴＳ（高度道路交通システム）」の専用周波数を活用して、車に搭載したセンサーではとらえきれない見通し外の情報や信号などの情報を、道路に設置されたインフラ設備と車、あるいは車同士が直接通信して、ドライバーに知らせ、安全運転を支援する仕組みです。

例えば、交差点で右折する際、対向車や横断歩道を渡る歩行者がいるのに発進しようとすると、表示とブザー音でドライバーに注意を促します。また、赤信号交差点に近づいても、アクセルペダルを踏み続けていたり、赤信号を見落としている可能性があると、表示とブザー音で警告するんですね。

交通事故の５４％は、交差点および交差点周辺で発生するといわれることから、「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」の搭載が進めば、交通事故低減につながるのは間違いありませんね。

ただし、「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」は、道路側の設備やデータ処理装置などが必要なため、インフラが追いついていかなければ、普及するかどうかは未知数といわれてきました。現時点では、東京２３区内と名古屋市、愛知県豊田市の２０か所の交差点で作動します。

トヨタは、年内に「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」搭載車を３車種まで増やす計画です。その第一弾として、日本を代表する車である「クラウン」に世界初採用の「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」を搭載した。

トヨタは、何事によらず、慎重に行動します。新しい技術への挑戦については、とりわけそうです。今回、旗艦機種の「クラウン」に「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」を搭載したことは、相当の“自信作”とみていいでしょう。

トヨタが先陣を切ったことで、「ＩＴＳ　ＣＯＮＮＥＣＴ」の他社メーカーへの搭載が進むとみていいでしょうね。