２２日に行われたル・マン２４時間決勝レース。トヨタ・ガズー・レーシングの新型ハイパーカー「GR010 HYBRID」２台がレースを制し、チームはル・マン２４時間レース４連覇を果たしました。レース後半戦、２台は燃料システムのトラブルに見舞われましたが、それを克服し、３７１周を走り抜いたんですね。チームはトラブルをどのように乗り越え、勝利を手にしたのか。

トラブルが発生したのは、レースが残り６時間を切ったころでした。セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴、ブレンドン・ハートレーの８号車の燃料システムにトラブルが発生し、給油しても規定の周回数をこなせなくなったんですね。

当初の予定よりも短い間隔で給油ピットを行いながら、ドライバーとエンジニア、メカニックは緊密なコミュニケーションをとりつつ、懸命に解決策を模索し続けました。

そして、ドライバーがコースの決められた場所で特定のセッティングを施すことで、８号車は予定された周回をこなすまでに戻りました。

その後、マイク・コンウェイ、小林可夢偉、ホセ・マリア・ロペスの 7号車にも同じトラブルが発生。しかし、先に症状が出た８号車が解決策を見出していたため、小林とロペスはそれを理解して迅速に対処、７号車はリードを失わずに最後までトラブルをコントロールすることができたんですね。

ワンツーで決めたトヨタの４連覇。まさに、チームでつかみとった勝利といっていいでしょう。

トヨタ社長の豊田章男氏は、次のように祝福のメッセージを寄せています。

「一貴、セブ、ブレンドン。２位は悔しい結果だと思うけど、ワンツーフィニッシュをありがとう。８号車に出たトラブルを、セブが走りながら対処し、その方法を７号車にもシェアしてくれたと聞きました。セブ！そして８号車メンバーのみんなありがとう！」

勝利の背景には、豊田章男氏のレースへの熱烈な思いもあります。

レース経験を積み、極限を知ることが、「もっといいクルマ」をつくることにつながると、豊田章男氏は考えています。

過酷なレースの現場では、つねに限界を試されます。チームは真剣勝負に挑まざるを得ない。それでこそ、人とクルマは鍛えられるというんですね。

今回のル・マンでもチームは真剣勝負に挑みました。ドライバーとエンジニア、メカニックの全員がぜったいに走り切るという使命のもとに同じ方向を向いた。だからこそ、チームはトラブルを乗り越え、勝利を手にすることができた。

豊田章男氏がレースに熱い思いを寄せる理由は、ここにあります。過酷なレースの現場にこそ、「もっといいクルマをつくる」にあたっての本質がある――。豊田章男氏はそのように考えているんですね。