びっくりしましたね。いよいよその時に向かって動き出したといっていいのか……。

１１日、１３：３０からトヨタ自動車の２２年３月期の決算発表がありました。売上高は前の期比１５％増の３１兆３７９５億円、営業利益は同３６％増の２兆９９５６億円でした。新型コロナウイルスの感染拡大、原材料高、半導体不足という厳しい経営環境の中で、増収増益を成し遂げたのは、０９年から続けてきた収益構造改革の成果といえるでしょう。

オンライン会見に出席したのは、取締役・副社長 Chief Financial Officerの近健太氏、執行役員・副社長Chief Technology Officerの前田昌彦氏、執行役員 Chief Communication Officerの長田准氏、経理本部本部長の山本正裕氏です。

記者からの質問に対して、これまでであれば、「豊田社長のお考えでは…」という発言が必ず出たものでしたが、今日は豊田章男氏の「あ」の字も出ませんでした。わずかに一度です。「トヨタではこれまで〝問題の発見〟について、豊田社長が一人でしてきましたが、これからは３人の副社長で行っていきます」と近氏が述べていただけでした。

これは、何を意味するのか。決算の内容は別にして、トヨタが〝ポスト章男〟に向けていよいよ動き出したのではないかと直感しました。つまり、この４月からスタートした３人の副社長体制を主導的に目指す方向です。

４人は、それぞれが自分の言葉で質問に答えていました。これは遠からず、〝ポスト章男〟の日がやってくるということです。そして、常識的にいえば、出席した２人の副社長のうち、どちらかが〝ポスト章男〟の候補といえるでしょう。

いずれにしろ、次期社長が誰になるかはまだわかりませんが、すでに章男氏は若い世代に社長のバトンを渡す準備を進めている。私の知る限り、５年以上前から、章男氏は〝ポスト章男〟について準備を始め、若手の有望株を鍛えてきました。早くて３年、遅くとも５年以内に社長交代がある。そう直感しましたね。