ホンダは１７日、新型の燃料電池自動車（ＦＣＶ）のコンセプトカーと
外部給電器のコンセプトモデルを初披露しました。
じつは、トヨタは明１８日、世界初の市販ＦＣＶを発表します。
これにぶつけるように、ホンダはＦＣＶのコンセプトカーを発表したわけです。

ホンダは、水素を次世代の有望なエネルギーととらえ、
ＦＣＶを究極の環境車と位置づけて、８０年代後半から研究開発を進め、
９９年には実験車両を公開しました。
その後、改良が加えられ、０２年には「ＦＣＸ」と名づけられて、
日米の官公庁向けに納入されました。

私は、この燃料電池車に試乗したことがあります。
思いのほか、加速性はよく、静粛でスピードが出るのに驚いた記憶があります。
さらに、０８年には、「ＦＣＸクラリティ」という名称で進化したＦＣＶが
これまた官公庁向けにリース販売されました。

一方、トヨタもまた、ＦＣＶを究極の環境車と位置づけ、開発を進めてきました。
開発に着手したのは、９０年代初めです。
トヨタは０２年に「トヨタＦＣＨＶ」を日本とアメリカで限定販売したのを皮切りに、
０８年には、「トヨタＦＣＨＶ－ａｄｖ」を特定ユーザー向けに発売し、
課題だった１回の水素充填の航続距離を約３３０キロから８３０キロへと
向上させました。

当時、ＦＣＶの価格は１台あたり１億円といわれ、
一般の消費者が手を出せるようなものではありませんでした。
いかに生産コストを削減するかが普及におけるポイントといわれてきました。

また、ユーザーにとって気になるのは、水素の価格です。
ガソリンと同等に近い価格でなければ、
燃料電池車が一般に普及するのはむずかしいばかりか、
航続距離も課題とされてきました。

ホンダが０８年に販売した「FCXクラリティ」は、
約５分で再充電でき、およそ５００キロの走行が可能となりました。
満タン充電にかかる費用は、５０００円から７０００円と想定されました。
ざっくりいって、ガソリン車と同等といえるでしょうね。

そして、今日発表された「Honda FCV CONCEPT」は、
さらなる性能向上とコストダウンを目指しています。
搭載された燃料電池スタックは、従来型より３３％の小型化を図りながら、
出力は１００ｋＷ以上、出力密度は３．１ｋＷ／Ｌと従来比で約６０％向上。
また、７００Ｍｐａの高圧水素貯蔵タンクを搭載し、７００ｋｍ以上の航続距離を実現。
水素タンクの再充電は、約３分程度で完了します。

一方、トヨタは明日、２０１４年内に市販するＦＣＶ「ミライ」を正式発表します。
価格は７００万円程度といわれていますが、政府が検討している補助金を含めれば、
実質的な負担は５００万円程度になると見られています。
そこまで価格が下がれば、一定の台数は出るでしょうね。

振り返ってみれば、ホンダは、アメリカで１９７０年に設けられた排気ガス規制法
（マスキー法）を、新開発のＣＶＣＣによって世界で最初にクリアしました。
つまり、環境対応車の先鞭をつけたのは、ホンダです。
いまなお、ホンダにはその自負がありますね。
実際、その後も、ソーラーカーレースで何度も優勝するなど、
環境技術で世界をリードし、ホンダと環境は切り離せないものになりました。
そうした流れのなかで、ホンダはハイブリッドの開発に邁進してきました。

にもかかわらず、思い起こせば、ハイブリッドの開発において、
ホンダはトヨタのリードを許したんですよね。
９７年３月、トヨタが世界初の量産ハイブリッドカー「プリウス」を発表した。
ホンダは、ハイブリッド車「インサイト」の開発を進め、発売を直近に控えていました。
ホンダの技術者たちは、大いにくやしがりました。
そして、今回のＦＣＶでまたしても、ホンダはトヨタに先を越されたわけです。

ホンダは、これまでＦＣＶの市販をトヨタと同様に２０１５年中としていました。
ところが、トヨタが市販を前倒しするなか、
ホンダは市販を２０１５年度中と訂正したんですね。

「先般からいろいろな課題があったので、念には念を入れて開発を進めるため、
若干時間をいただきたい」
ホンダ社長の伊東孝紳さんは、記者会見の席上、語りました。
つまり、「フィット」のリコールがＦＣＶの市販を遅らせ、足を引っ張ったわけですよ。
ホンダは、相次ぐリコールで大変なダメージを受けたということですね。
思わぬところに魔物が潜んでいたといわざるを得ませんね。
巻き返しが期待されるところです。
ホンダとトヨタが環境対応車をめぐって、ツバ競り合いすることで
日本の自動車産業は、世界をリードするパワーをもち続けることができるわけですからね。