先日、羽田空港を訪れると、 出発ロビーに真っ黒なクルマが展示されていました。重厚で洗練されたデザインは、遠目にも存在感があります。思わず近づいて確かめると、ホンダの新型「シビック」のハッチバックでした。

「シビック」は、セダンタイプが１６年に北米カーオブザイヤーを獲得しました。しかし、国内ではまだ発売されていません。いよいよ今夏、登場するんですね。

さて、そのホンダが、好調です。円高の中、２０１７年３月期は連結営業利益が８４０７億円と前期比６７％増です。四輪の世界販売台数は、初めて５００万台を突破。例の「シビック」などが好調で、北米や中国が伸びました。

※決算発表をするホンダ副社長の倉石誠司さん

クルマが売れていることに加えて、大きいのは為替影響を減らしたことです。

もともとホンダは、「需要のあるところでつくる」といい続けてきました。いまや、海外生産比率は８４％、１０年前より２０％以上高まっているといいます。１ドルあたり１円の為替変動で、営業利益の変動は１２０億円と、こちらは１０年前の３分の２の水準です。為替変動に、簡単には負けない仕組みができあがっている。まさに、グローバル企業になったといえるでしょうね。

もっとも、今期の営業利益は７０５０億円と、前期比１６％以上のマイナス予想です。しかし、内容はそう悪くはない。為替のマイナス影響９５０億円、年金会計処理のマイナス影響８４０億円をのぞくと、４３３億円の増益という計算になります。

足元の国内市場も悪くありません。「シビック」に加えて「N‐BOX」が期待されます。２０１１年発売の「N‐BOX」は、昨年度の売り上げ台数がトヨタ「プリウス」に次ぐ２位。発売から５年が経っても、昨年12月以降4か月連続首位獲得など、驚異的な人気です。今夏、５年半ぶりのフルモデルチェンジを予定しており、人気は当面続くでしょうね。

登録車では、ホンダは１６年度の国内販売で日産に抜かれ、３位に落ちました。とはいえ、軽もふくめた台数では引き続きトヨタに次ぐ２位を維持しています。

ただし、ちょっと業績がいいくらいで気は抜けません。「ホンダジェット」や、航空機エンジン、スーパースポーツカー「NSX」、F1、ロボット開発など、ブランド力を牽引する夢のある挑戦を続けていくためには、 経営に“余裕”が求められますからね。

それより何より、自動車業界はいま、コネクティッド、自動運転、車両電動化、カーシェアなど、さまざまな変化の嵐のなかにあります。ホンダは今年に入って、新しい研究開発組織「R&DセンターX」を設置しましたが、変化が激しい時代だからこそ、必ずしもすぐに収益に結びつかないけれど、いつか大きく収益に貢献する技術の開発を、長い目で続けていくことも必要です。

今期、研究開発費は７５００億円と、前期比５４０億円増加しています。他社との提携や新組織の設置など、新しい試みを次々と行っていますからね。本業でしっかり稼ぎ、次の収益源の芽を育てられるか。すなわち、研究開発費の負担を、確実に将来の利益につなげられるかどうかが問われているのは間違いありません。