今月２日、軽スポーツカーのホンダ「Ｓ６６０」が、
鳴り物入りで発売されました。消費税込で１９８万円から２３８万円です。
月間販売目標は、８００台に過ぎませんが、
スポーツカーといえば、F1参戦の歴史に代表されるように、
「ホンダらしさ」の象徴といっていいでしょう。
軽とはいえ、ホンダブランドの顔となるのは間違いありませんよね。
発売前から消費者の注目度は高く、ホンダも、相当な力の入れようでしたな。

「Ｓ６６０」の発表会で話題となった一つが、
ＬＰＬ（ラージ・プロジェクト・リーダー＝開発責任者）の椋本陵さんの若さです。
ホンダ史上最年少という２６歳です。
工業高校を卒業後、２００７年に入社、試作車のモデルをつくっていました。
１０年に行われた新商品の社内公募に「軽スポーツカー」を応募し、グランプリを受賞。
しかし、当時、彼の応募作品は製品化の予定はなかった。

※取材に応じる椋本陵さん

ところが、社長の伊東孝紳さんが試作車に試乗し、開発を決断した。
そして、発案者である椋本さんがＬＰＬとして抜擢されたというわけです。
取材した印象では、はつらつとした、好青年でした。
「小さい子たちにも『クルマってかっこいいな』と思ってもらえる
実体験を増やしていきたい」と語っていました。

ＬＰＬは、新車の開発の全責任を負う、とてつもない役割です。
車メーカーの技術者のあこがれのポストです。
本来、強いリーダーシップをもった人でないと、
のべ数百人がかかわるプロジェクトを推進できませんね。
常識的にいって、彼の若さでは、ＬＰＬはムリです。
ホンダはどうしたか。ＬＰＬ代行として、
ベテランの安積悟さんと深海政和さんに、椋本さんをサポートさせました。
まあ、これは、当然ですわね。

代行のサポートがあったにしても、２６歳のＬＰＬは、インパクト抜群です。
私自身、聞いたことがありません。まさに前代未聞です。
若者を「二階に上げて梯子を外す」、強引な育成法で知られるホンダの、
いかにも典型的な人事といういい方もできます。

私は、この抜擢人事は、２つの側面があると思います。
一つは、社外への「ホンダらしさ」のアピールです。
そしてもう一つは、社内に対する強烈な危機感の発信です。
宗一郎以来、“とんがった”クルマで存在感を示してきたホンダですが、
近年、無難にまとまり、商品に「ホンダらしさ」が感じられないと指摘されています。
私も、そう感じています。
それに対し、自分たちのあるべき姿を、この人事と商品に込めた。
無難な道を選ぼうとする社員に、ハッパをかけたわけです。

※「Ｓ６６０」の開発メンバー

現在のホンダは、リコール問題や、エアバックの品質問題に揺れています。
ホンダは、あまりにも大企業になった。
結果、正直、「小さなトヨタになった」と思います。
つまり、組織の官僚化が進んだ。
こうした現状に対する危機感が、異例ともいえる２０代のＬＰＬを生んだ背景です。
新社長の八郷隆弘さんのもと、消費者の信頼を取り戻し、
さらに、宗一郎のＤＮＡである「ホンダらしさ」を追求していかなくてはいけない。
「Ｓ６６０」は、ホンダ復活の一つの狼煙になるでしょう。